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Vor fast 40 Jahren, am 25. Juli 1968, hat Papst Paul VI. das berühmte Rundschreiben "Humanae vitae" veröffentlicht. Es traf die Welt - und auch viele in der Kirche - wie ein Schock. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil hatte man eine Auflockerung der katholischen Leitlinien zur Geburtenkontrolle erwartet. Bereits in der Konzilsaula waren Bestrebungen im Gange, zu diesem Thema Stellung zu beziehen. Aber der Papst entzog der Konzilsversammlung das Problem. Er behielt sich vor, als höchste lehramtliche Autorität der Kirche, selbst etwas zu sagen. Und er lockerte die traditionelle Lehre der Kirche nicht auf, sondern bekräftigte sie noch einmal für die Zukunft.
Die Zeit war damals auf Liberalisierung eingeschworen, zum Teil auch in der Kirche. Viele Bischofskonferenzen hatten Probleme, ihren Gläubigen den Standpunkt des Papstes zu verdeutlichen. Der Kardinal von Wien, Franziskus König, äußerte Bedenken. Ähnlich versuchten die Bischöfe Hollands die Aussagen zu mildern, auch die Deutsche Bischofskonferenz. In der berühmten "Königsteiner Erklärung" betonten sie sehr stark die Eigenverantwortung der Eltern. Man verstand das als eindeutige Abschwächung des päpstlichen Standpunktes. Heute - vierzig Jahre danach - zeigt sich, im Angesichte einer katastrophalen Vergreisung der Menschheit und des Zerfalls der Sexualmoral auf mehreren Kontinenten, dass die Enzyklika Pauls VI. prophetischen Charakter hatte und eine vom Heiligen Geist geführte Aussage war. Seine ängstlichen Kritiker lagen falsch. Dazu zählte auch ich.
Ich tat es als politischer Publizist an großen Zeitungen. So wurde denn auch meine Kritik an der Enzyklika vom amerikanischen Magazine TIME aufgegriffen. Verbittert über die ablehnende Haltung der Bischöfe zu Marienerscheinugen wie Heroldsbach oder Garabandal in Spanien oder zu marianischen Bewegungen wie Schönstatt war ich an der deutschen Kirche irre geworden. Das änderte sich 1977, als ich drei indische Kinder adoptierte und durch sie die Mühsal, aber auch die Freude am Kinde voll entdeckte. Vollends verändert wurde ich in Medjugorje, in dem ich nach und nach einen großen prophetischen Aufschrei des Lebens erkannte. Ausführlich gehe ich darauf in meinem neuen Buch "Jenseits des Scheins" ein, ein Bericht auch über meine Heilung vom Krebs. Papst Paul VI aber ist zum großen Propheten des Lebens in die Geschichte eingegangen. Inzwischen empfinde ich für ihn eine tiefe Verehrung. Wenn es möglich wäre, würde ich ihn noch heute um Verzeihung für meine damalige Haltung bitten.
Almost forty years ago, on the 25th July, 1968, Pope Paul VI. published the famous circular "Humane vitae". It came as a shock to the world-and also to many in the church. After the Second Vatican council a relaxation of the catholic guidelines on birth control had been expected. Efforts were already being made within the council hall to take a stand on this topic. But the pope withdrew this issue from the council gathering. He took it upon himself as the highest scholarly authority of the church to say something. And instead of relaxing the traditional teachings of the church, he strengthened it once again for the future.
Back then, the times were becoming more liberal, and partly also in the church. Many bishop conferences faced problems to make the pope's stance clear to their followers. The cardinal of Vienna, Franziskus König, expressed concern. Similarly, the bishops of the Netherlands, as well as the German bishop conference, attempted to tone down the statements. In the famous "Königsteiner Statement" emphasis was strongly placed on parental responsibility. It was seen as a clear weakening of the papal point of view. Today-forty years later-it appears that in the face of a catastrophic ageing of the population, as well as the downfall of sexual morality over several continents, Paul's VI. encyclical showed prophetic character and was a statement of the Holy Spirit. His fearful critics were false and I was amongst them.
I did so as a political publicist for large newspapers. My criticism of the encyclical was snapped up by American TIME magazine. Bitter towards the dismissive attitude of the bishops regarding apparitions of Our Lady in Heroldsbach or Garabandal in Spain or towards movements like Schönstatt, I was despairing of the German church. This changed in 1977 when I adopted three Indian children and through them I discovered the strain, but also the joy that children bring. Medjugorje however completely changed me, in that I noticed more and more a great prophetic call of life. I go into more detail in my latest book "Jenseits des Scheins" ("On the Other Side of Illusions"), a report of my recovery from cancer. Pope Paul VI. has made history as one of the greatest prophets of life. In the meantime I feel a deep admiration for him. To this day, I would still ask him for forgiveness for my previous opinion, if it were at all possible.